Chevauchée en pays kirghize

Le Kirghizistan (Kirghizie ou Kirghizstan), pays voisin de l’Ouzbékistan, est peuplé de semi-nomades qui ont retrouvé, après l’indépendance en 1991, leur mode de vie ancestral. Ce pays a ouvert ses frontières aux randonneurs et trekkeurs et est désormais facile d’accès. Les lignes de treks à plus de 4 000 m attirent aujourd’hui les sportifs du monde entier, si bien qu’un large réseau d’offices de tourismes locaux, de guides et de chambres d’hôtes s’est développé. L’attrait principal du Kirghizistan est bien celui-ci : les montagnes du Pamir et des Tian Shan recouvrent plus des trois quarts du pays. Au creux des montagnes, un océan disparu a laissé de nombreux lacs dont l’Issyk Kul, le second plus grand lac de montagne du monde après le Titicaca. On y trouve bien des lacs de superficie plus modeste, que l’on peut rejoindre à cheval pour vivre au rythme des nomades.

Cette belle randonnée à cheval au cœur de Tian Chan vous permet d’approcher au plus près les traditions nomades grâce aux nombreuses rencontres qui jalonnent votre voyage. Vous découvrez les traces des anciens caravansérails et le cœur de la route de la Soie.

Bichkek, la capitale du Kirghizistan, est située dans la vallée de Chuy, près de la frontière avec le Kazakhstan. Fondée au XIXe siècle en tant que forteresse appelée Pishpek, Bichkek est devenue la capitale de la République socialiste soviétique kirghize en 1936, avant de devenir la capitale de la République kirghize indépendante en 1991. Bichkek est connue pour ses larges avenues, ses nombreux parcs et ses bâtiments de l’époque soviétique. L’architecture y mélange des styles soviétiques brutaux avec des éléments modernes et traditionnels. La ville abrite de nombreux théâtres, musées et monuments. Des sites comme la place Ala-Too, le Musée national d’histoire et le Parc Panfilov sont des attractions majeures. Bichkek est également un point de départ pour les expéditions dans les montagnes environnantes. Avec une population diversifiée, Bichkek est un centre culturel et économique dynamique. La ville est un melting-pot de cultures et de traditions, reflétant les diverses ethnies présentes dans le pays.

Le parc national de Chong-Kemin est une réserve naturelle célèbre pour ses paysages magnifiques, ses forêts denses, ses prairies alpines et ses montagnes majestueuses.
La vallée est entourée de montagnes escarpées, avec des rivières, des lacs et des pâturages verdoyants. Elle abrite des villages où les habitants vivent selon des modes de vie traditionnels kirghizes. On peut y découvrir l’hospitalité locale, la cuisine kirghize et le mode de vie nomade, notamment avec les yourtes.

Nous commençons notre découverte des montagnes de Tian Shan par la vallée de Tuyuk (ou Tuyuk), une vallée isolée. Elle est entourée de hauts sommets enneigés et de glaciers, offrant des panoramas époustouflants.
Nous découvrons ensuite le lac Konur, un lac de montagne qui bien que moins célèbre que des lacs comme Issyk-Koul ou Song-Koul, offre un cadre naturel magnifique et tranquille, typique des paysages kirghizes. Celui-ci est remarquable par ses eaux claires et limpides, reflétant les montagnes qui l’entourent.
Nous poursuivons vers Kyzart, un col de montagne souvent utilisé comme point de passage pour les randonneurs et les cavaliers explorant la région. C’est aussi une étape clé pour ceux qui veulent accéder au célèbre lac Song-Koul, l’un des joyaux du Kirghizistan.
Ensuite, le col de Tuz Ashuu dévoile ses routes sinueuses et ses panoramas impressionnants, attirant les aventuriers et les amoureux de la nature.
La région offre de nombreux pâturages utilisés par les bergers locaux pour leurs troupeaux. Comme dans de nombreuses régions montagneuses du Kirghizistan, les habitants des environs pratiquent la transhumance. Les bergers emmènent leurs troupeaux de moutons, chevaux et yaks dans ces hauts pâturages durant l’été et y installent leurs yourtes.
Nous avons l’occasion d’assister à une démonstration de jeux équestres kirghizes. Les jeux équestres kirghizes sont une partie importante de la culture et des traditions nomades du Kirghizistan. Ces jeux remontent à des siècles et sont encore pratiqués aujourd’hui, souvent lors de fêtes nationales, mariages ou autres événements culturels. Les jeux équestres démontrent l’habileté, la force, et l’endurance des cavaliers et de leurs chevaux, tout en reflétant l’héritage nomade des Kirghizes. Ils sont donc une vitrine spectaculaire de la relation spéciale entre les Kirghizes et leurs chevaux, tout en incarnant un mode de vie qui perdure depuis des siècles.

« Tulpar Tash » signifie littéralement « Roche de Tulpar », en référence à Tulpar, le cheval mythique ailé de la culture nomade turco-mongole. Tulpar est souvent comparé au Pégase de la mythologie grecque et est un symbole de force, de liberté et de protection. Selon la légende, Tulpar Tash est l’endroit où le héros épique kirghize, Manas, aurait attaché son cheval légendaire Tulpar. Manas est le personnage central de l’épopée de Manas, une œuvre monumentale de la littérature kirghize qui raconte l’histoire du héros et de ses compagnons dans leur lutte pour protéger leur terre. Tulpar, son cheval ailé, joue un rôle important dans de nombreuses histoires de l’épopée, représentant la loyauté et la force surnaturelle.
Tulpar Tash est une grande pierre située dans un cadre montagneux spectaculaire. La particularité de cette pierre est qu’elle porte une empreinte qui, selon la légende, aurait été laissée par Tulpar, le cheval ailé de Manas. Ce site est devenu un lieu de pèlerinage pour ceux qui veulent rendre hommage à la mémoire de Manas et de son cheval mythique.

Nous découvrons ce superbe canyon dont le nom signifie « conte de fée » en Kirghize. Ces formations rocheuses multicolores dominent le lac d’Issyk-Kul. Issus d’éruptions volcaniques anciennes, ces rochers aux formes multiples ne manqueront pas de vous évoquer des paysages de conte de fée. Au retour, nous déjeunons à Bokonbaevo avant que nos hôtes ne nous révèlent tous les secrets de la chasse à l’aigle.
De retour au campement, situé loin, nous profitons d’un moment de détente, et éventuellement d’une baignade revigorante.